任何對呼吸系統的干擾，都有可能通過複雜的生物學反饋機制影響其他器官和系統的正常發育與運作。
在正常生理情況人類的呼吸應當以鼻腔為主要通道。然而，由於各種原因如過敏性鼻炎、腺樣體肥大等，許多兒童和成人被迫改為以口腔作為呼吸管道，這種狀況被稱為"口呼吸者(mouth breather)"。長期使用口呼吸是否會對一個人的健康有影響?這是一個長期以來廣為爭論的話題。
用嘴巴呼吸會有什麼問題嗎？
我們的鼻腔以及周邊的鼻竇腔是一個極度複雜的精密機器，除了提供嗅覺之外，鼻腔以及鼻竇腔可以說是調控呼吸與空氣品質的關鍵把關者。正常情況下，使用鼻子呼吸，能讓空氣經過佈滿鼻毛、纖毛的鼻腔，就像是一台空氣清淨機，能將空氣中飄浮的過敏原、雜質、灰塵、細菌和其他微粒過濾，保護我們的身體和肺部免受這些物質的侵害，而鼻腔壁的黏膜可以將吸入的空氣加熱、加溼，減少乾冷空氣造成的刺激。此外，用鼻子呼吸還能調節自律神經系統，讓我們的情緒比較穩定，而血氧濃度也會比較高。
反過來，口呼吸就是用嘴巴呼吸，空氣不會經由鼻腔，而是直接從嘴巴吸入體內，因此以上提到的鼻子的複雜機制與諸多好處就沒有了。為了讓空氣可以通過本來不是用來呼吸的口腔，口呼吸的人會不自主地將舌頭降低在較低位置以製造出空間讓氣流從口腔通過。這會導致上顎骨變得狹窄，前牙排列擁擠或前凸，這些都會直接影響牙齒的排列及顏面部外觀。
由於口呼吸的人鼻呼吸能力下降，無法有效的過濾空氣中的雜質，因此習慣用嘴巴呼吸的人除了常常會口乾舌燥外，還會容易感冒，中耳、扁桃腺和腺樣體也容易發炎感染。
常見的口呼吸原因
口呼吸和打鼾是兒童常見的問題，通常與扁桃腺的肥大以及過敏性鼻炎有關。一項研究發現，有24.3%的兒童習慣使用口呼吸，32.5%的兒童有嚴重的腭扁桃體肥大。
1. 因感冒、流感或過敏引起的鼻道阻塞
2. 扁桃體或腺樣體增大，可能造成呼吸道阻塞
3. 鼻中隔彎曲、鼻甲肥大或是鼻息肉，使得鼻子呼吸變得困難
4. 睡眠呼吸中止症
5. 舌繫帶過短，影響正常的吸吮和母乳餵養，導致口腔臉部發育問題和部分呼吸道阻塞
6. 長時間吮吸拇指和使用安撫奶嘴，可能導致下頜狹窄
口呼吸影響我們的臉型美醜？！
除了上述的種種缺點外，口呼吸還與顏面發育（顏值！）以及齒列發育（牙齒亂！）有著密切的關聯性。為探究口呼吸的影響，加州大學舊金山分校的Egil Harvold教授及其團隊在20世紀70年代開展了一系列具有開創性意義的動物實驗。他們選擇了與人類有著較近緣關係的恆溫動物——恆河猴作為研究對象。Harvold的猴子實驗雖然存在一些爭議，但它卻是首次在活體動物模型中直接驗證了呼吸模式與口腔顎面發育之間的內在聯繫。這個發現對於後續的相關研究和臨床實踐都產生了深遠影響。
人體是一個高度協調的有機整體,呼吸是維持生命活動的基礎。任何對呼吸系統的干擾，都有可能通過複雜的生物學反饋機制影響其他器官和系統的正常發育與運作。口腔顎面結構的生長發育過程與呼吸活動關係密切。正常的鼻腔呼吸不僅能夠為體內供給充足的氧氣，還能夠維持適度的「負壓」環境，這種負壓對於正常的顎面發育非常重要。
因此，一旦呼吸模式發生改變，例如改為長期依賴口腔呼吸，這種負壓環境便會被打破。同時，口呼吸還會導致舌位下垂、嘴唇張開、吞咽動作改變等一系列肌肉組織適應性改變。這些變化最終會影響到顎骨、牙齒的生長發育軌跡，使之偏離正常的生理範疇。
口呼吸有什麼影響？
口呼吸所造成的影響，最早可能從二歲就開始了。它之所以可怕，就是因為除了會對生長發育造成不可逆的後果之外，它的影響可能持續到成年之後（也就是睡眠呼吸中止症以及許多的慢性共病）。
前面說過「任何對呼吸系統的干擾，都有可能通過複雜的生物學反饋機制影響其他器官和系統的正常發育與運作。」 從下圖中我們可以看到，兒童的神經系統(Neural)從出生就開始快速發育到大約10歲左右便趨於成熟；而上顎(maxillary)以及下顎(mandibular)發育較神經系統晚一些，大致上也是經歷兒童、青少年到成人這段期間逐步發育完成。因此，長期的呼吸系統干擾，如鼻子過敏、打呼、鼻塞、呼吸中止等問題，都會對生長發育中的系統產生不可逆的影響，而這些不可逆的影響又反過來影響呼吸道，形成一種惡性循環。
Rao arathi. (2008). Principles and Practice of Pedodontics: Vol. 04 Growth and Development (2/e).
Jaypee Brothers Medical Publishers (P) Ltd. https://doi.org/10.5005/jp/books/10674_4
以下的各種常見的生長發育後果，都是長期口呼吸所造成的危害：
1. 暴牙與牙齒凌亂
牙科許多研究都已經證實，當兒童持續口呼吸時，可能會導致臉型長而狹窄、牙弓狹窄、牙齒凌亂、咬合不正，微笑時露出牙齦或是臉和下巴不對稱等不美觀的臉部特徵。除此之外，還可能造成其他健康問題，例如：扁桃體和腺樣體肥大、牙齒磨損、牙周病，以及慢性口臭等狀態。
2. 小下巴與彎腰駝背
口呼吸的人容易會有小下巴的問題，導致咽喉呼吸道狹窄，當呼吸道因阻塞而呼吸困難的時候，他們往往會無意識地將頭部前伸（俗稱烏龜頸），以增加呼吸道的空間。這種頭部前傾的姿勢會引起頸椎的不正常彎曲，使肩頸部肌肉需要更用力地維持這個不自然的姿勢，導致有可能引起肩頸痠痛和駝背等問題。
3. 行為與認知變化
兒童的口呼吸有可能會阻礙腦部神經的正常發育，因為口呼吸的小朋友在睡眠期間很容易導致上呼吸道狹窄，引發睡眠呼吸障礙，進一步干擾睡眠品質。這樣一來，在這個階段，睡眠的問題就會影響大腦發育，尤其是對於掌管行為、情緒和記憶的區域都會有影響，因此小孩如果一直用嘴巴呼吸，可能會變得注意力不集中，學習和專注都會變得比較困難。這不僅影響學業成績，有時候甚至會被誤以為是注意力不足及過動症 (Attention deficit and hyperkinetic disorders, ADHD)。而且他們還可能會表現出易怒的行為，解決問題的能力也會受影響。
所以，睡眠不足是口呼吸帶來的另一個常見問題，將會使得情緒和行為問題更加嚴重，甚至可能妨礙他們的社交和情感發展。
4. 阻塞性睡眠呼吸中止症
口呼吸可能會讓氣道塌陷和鼻阻力變得更嚴重，反而誘發或加重阻塞性睡眠呼吸中止症（Obstructive sleep apnea , OSA）的症狀，形成一個惡性循環，此外，長期的口呼吸不僅會降低止鼾牙套的治療效果，還可能導致患者難以適應持續性正壓呼吸器（Continuous positive airway pressure, CPAP）的治療。因此，及時糾正口呼吸習慣對於改善OSA患者的治療效果和生活品質具有重要意義。
口呼吸、鼻塞與睡眠呼吸中止症之間的惡性循環
長期的鼻過敏會導致鼻塞和流鼻水，使得許多人習慣使用口呼吸。口呼吸不僅無法有效改善這一狀況，反而會導致上頜骨變窄，影響到牙弓形態和鼻腔通道，當空氣流動速度加快，鼻黏膜更容易發生腫脹，反而減少鼻呼吸的流量，更增加了對口呼吸的依賴。另外，經常因為鼻炎或鼻塞而採取口呼吸的人，會發現自己的喉嚨肌肉張力下降，呼吸道容易塌陷，增加了上呼吸道的阻力，並可能引發打鼾和阻塞性睡眠呼吸中止症。此外，夜間的胃酸逆流可能會刺激食道下方的迷走神經，導致上呼吸道黏膜腫脹，進一步加重睡眠呼吸問題。因此，改變不良的呼吸習慣並治療鼻塞及過敏症狀是緩解這些問題的重要措施。詳細的作用機轉可以參考以下影片，有更詳盡的講解唷！
怎麼知道我有口呼吸問題呢？
如果習慣用嘴巴呼吸可能會有一些明顯的徵兆和症狀：
- 即使在專注或休息時，嘴巴總是開開的
- 容易嘴唇乾燥、乾裂，醒來時抱怨口渴
- 睡覺流口水
- 經常鼻塞流鼻涕
- 口呼吸會導致唾液不足而發生口乾及口臭問題
- 經常打呼、睡不安穩、睡眠期間呼吸中斷
- 白天容易想睡覺
- 注意力不集中，過動焦躁，都是可能會發生的現象，很容易被家長或老師誤認為是不配合的孩子或問題學生。
鼻子過敏是口呼吸的唯一原因嗎？
當家長發現孩子經常鼻塞和流鼻水時，他們往往首先懷疑孩子可能有過敏體質。然而，除了過敏，孩子的生活習慣和生活環境變化也可能是原因之一。
鼻腔和喉嚨裡有許多神經，其中三叉神經系統在這裡扮演重要角色，幫助我們感受到疼痛、溫度和化學物質等刺激。此外，人體在呼吸道的黏膜存在有的一種叫做瞬時受體電位（TRP）通道的成員，這些通道不只在鼻腔，全身很多地方都有，對於感受這些刺激特別重要。比如說，TRPV1這個通道會對高溫或辣椒素這種化學物質反應，讓我們感受到熱或燒灼感。
由於現代社會相對安逸的生活環境，兒童在成長過程中接受的外界刺激減少，這可能導致這些敏感的離子通道發生過度反應，如果這些通道受到刺激，引起發炎反應，就可能會導致我們的鼻腔和喉嚨腫脹，造成鼻塞及增加不適感，促使兒童養成口呼吸的習慣，這一習慣若未糾正，就會演變成慢性的呼吸問題。在《JAWS: The Story of a Hidden Epidemic》書中也提到了兒童期間的不良生活習慣，如錯誤的呼吸方式（如口呼吸）、活動量不足、不健康的飲食習慣等，都可能對兒童的頜骨發展、牙齒排列和整體呼吸系統健康產生負面影響，因此，在我們普遍的觀念中，總是認為”過敏”是導致呼吸問題的主要原因，但這實際上只是問題的一部分，不良生活習慣也是導致”鼻敏感”的關鍵之一。
延伸閱讀：牙齒不整竟與鼻子過敏息息相關！上顎快速擴弓可同時改善鼻塞與牙齒空間不足
要怎麼解決口呼吸的問題？
要幫助孩子擺脫口呼吸的習慣只是大聲地叮嚀“閉上嘴巴”是沒用的！必須從根本上重新學習正確的鼻呼吸方法，減輕鼻塞和過敏反應，這樣孩子們才有可能改變長期的呼吸習慣，有以下幾種改善方法：
1. 生活習慣改變
- 確保孩子每天有充足的運動
當感到鼻塞或流鼻水的時候，運動後這些症狀會有所緩解。這是因為運動可以促使腎上腺素的分泌，有助於血管收縮，減少鼻腔內的腫脹和減少鼻涕的產生，此外，運動時透過鼻子呼吸，可以讓更多的空氣進出鼻腔，這種持續的刺激有助於讓鼻黏膜的神經適應並逐漸減少敏感性。
- 避免孩子睡前進食
胃食道逆流有時候可能不會出現明顯的胸悶或酸味感，但胃酸刺激食道內的迷走神經仍會引起神經反射，主要是由食道黏膜上的TRPV1受體觸發的，而當這些受體在上呼吸道、咽喉與食道中被活化時，則會引發充血、腫脹、鼻涕倒流，甚至咳嗽等症狀。
- 定期檢查鼻氣流是否通暢，並鼓勵孩子鼻呼吸
2. 藥物
- 抗組織胺藥物、鼻噴劑及免疫療法
如果觀察到孩子有過敏性鼻炎、鼻塞等情形，那麼最直接的辦法就是先解決鼻子的問題。一旦鼻子通了能吸到氣了，口呼吸的問題也就會慢慢緩解。
3. 呼吸訓練與口腔肌功能訓練
如果孩子的口呼吸是舌頭或嘴巴周圍的肌肉無力所導致，建議使用MRC肌功能訓練矯正器，搭配上白天的鼻呼吸的練習、口腔和舌頭的肌肉訓練，可改善呼吸、舌位、和吞嚥功能。
以下幾種方式在家即可訓練，一天可進行多次
呼吸訓練
- 直立式腹式呼吸
背部挺直坐在椅子上，保持向前看的姿勢，慢慢吸入空氣後，腹部會逐漸隆起，然後再慢慢的吐氣。要注意是腹部隆起而不是胸腔隆起。
- 平躺式腹式呼吸
平躺在地板上，膝蓋彎曲使雙腳貼合地面，雙腿自然分開，慢慢吸入空氣使腹部隆起，可在腹部放置小盒子等物品來觀察腹式呼吸的狀況。
肌功能訓練：訓練嘴唇周圍肌肉
- 拉上、下唇
用手指分別拉開上唇、下唇，並盡量貼近對側唇並貼緊（類似抿嘴的姿勢）
- 口內含湯匙
可在湯匙內裝一些小東西（重量可視情況慢慢增加），將湯匙柄含入口內並保持平衡。
- 鈕扣運動
取一個十元硬幣大小的鈕扣並套上繩子，將鈕扣放在嘴唇和牙齒的中間，此時將嘴唇緊閉，同時手拉繩子將鈕扣向外拉，這時嘴唇需出力緊閉嘴唇才能使鈕扣不被向外拉，需多次練習。而嘴唇會感覺到酸是正常的，透過多次嘴唇出力來抵抗我們手向外拉的力來訓練嘴巴附近的肌肉。
總結
千萬不要小看口呼吸會帶來的影響，時間久了不但會成為一種難以改掉的習慣，還會導致睡眠障礙、牙齒問題和臉部結構變化，所以了解這些問題的徵兆和治療方式，父母和照顧者可以提早介入，幫助孩子培養健康的呼吸習慣。
如果要避免孩子養成長期口呼吸的習慣，我們需要從改善鼻塞開始，雖然我們常認為過敏是造成呼吸問題或是鼻塞的主要原因，但其實不良的生活習慣也是其中的重要關鍵。因此，透過調整生活方式，才能讓自己的寶貝早早脫離口呼吸的魔咒，睡得更好、健健康康的長大！
參考資料
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