對於輕度至中度的呼吸中止症來說，非侵入性的止鼾牙套其實就可能可以有效改善睡眠呼吸中止和打呼的問題。對於肥胖的重度呼吸中止症患者，往往降低體重、改善生活型態與運動後，呼吸中止症嚴重度就會減輕而可以配戴止鼾牙套，避免終身配戴呼吸器的窘境。
打呼的原因
打呼是一種常見的睡眠障礙，是常見的睡眠呼吸中止症的徵兆。打呼的原因主要是因為呼吸道（包括鼻呼吸道與上呼吸道）過於狹窄，或是上呼吸道的肌肉張力下降，造成氣流通過時阻力變很大，因此震動周圍的軟組織發出聲音。巨大鼾聲所產生的震波可能造成頸動脈內皮受損剝離，也會慢慢讓咽喉的粘膜愈來愈鬆弛，而導致呼吸道進一步堵塞形成一種惡性循環。
打呼的成因可能有以下幾種：
- 過度肥胖：呼吸道周圍堆積多餘的脂肪，使得頸圍較粗壓迫呼吸道變窄，增加氣流的阻力。
- 鼻咽部的構造異常：鼻腔、口腔、咽喉等部位結構狹窄或異常，也容易造成呼吸道阻塞。最常見的鼻塞所導致的口呼吸也會導致打呼的機會增加。
- 床墊、枕頭不合適：床墊或枕頭太高、太低、太硬或太軟，都可能影響睡姿和頭頸部的位置，壓迫到下巴和喉嚨，使得呼吸道變形或收縮。
- 睡姿不正確：仰睡時可能使得舌根後退或下顎下垂，阻礙氣流通過。側睡相對比較能保持呼吸道暢通。
- 呼吸道疾病、過敏、或長期吸煙、飲酒：這些因素都會導致呼吸道發炎、腫脹、收縮或鬆弛，影響氣流的順暢度。
打呼治療方式
打呼不僅會影響睡眠品質和伴侶的情緒，還可能增加心血管疾病、中風、失智等風險。因此，建議有打呼問題的人應該及早就醫，找出原因並採取適當的治療措施。
治療方法可能包括：
- 改善生活習慣：減肥、戒菸、戒酒、避免飲用含咖啡因或酒精的飲料等，都能減少打呼的發生和程度。
- 睡前清理鼻腔與使用鼻噴劑：使用生理食鹽水或其他清潔劑清洗鼻腔，去除異物和分泌物，減少鼻塞和發炎情況。如果是慢性過敏性鼻炎，建議需要長期使用一段時間的「 類固醇鼻噴劑 」，以減少「 過敏-鼻塞-口呼吸-打呼 」的惡性循環。
類固醇鼻噴劑由於是噴劑，因此吸收劑量較低，不會有口服類固醇類的不良副作用。
- 治療睡眠呼吸中止症 (Obstructive Sleep Apnea)：睡眠呼吸中止症的治療依照嚴重程度不同，治療的方式也不盡相同，因此需要為每位患者進行「個人化的精準醫療」，治療項目可能包括：
- 止鼾器（止鼾牙套）
- 負壓呼吸器或負壓止鼾牙套
- 持續性正壓(陽壓)呼吸器
- 口腔肌功能訓練或MRC牙套
- 止鼾水雷射
- 口腔重建與正顎手術
- 減重與縮胃手術
- 耳鼻喉科手術，如：懸壅垂顎咽成型術 (UPPP)
對於輕度至中度的呼吸中止症來說，非侵入性的止鼾牙套其實就可能可以有效改善睡眠呼吸中止和打呼的問題。對於重度的呼吸中止症患者來說，呼吸器可以作為過渡時期的選項；事實上，對於肥胖的重度呼吸中止症患者，往往降低體重與改善生活型態與運動後，呼吸中止症就可以減輕許多而可以擺脫終身配戴呼吸器的窘境。
止鼾器的種類
醫療等級的 3D 列印止鼾牙套於晚上睡眠時配戴，舒適度比起呼吸器要好很多，接受度與長期配戴的意願也較高。
- 舌頭固定裝置 Tongue-retaining devices (TADs)
- 下顎前凸裝置 Mandibular advancement devices (MADs)
最常使用的止鼾器類型，藉由使下顎與舌頭往前位移，使後方口咽部呼吸道空間擴大，增加舌根肌肉張力，防止睡眠時舌根阻塞呼吸道，若採用3D列印技術可以較傳統透明壓克力牙套輕薄許多，配戴舒適度較好。
止鼾器的原理
較為舒適的止鼾器是「 下顎前凸裝置(MAD) 」，作用原理為在您睡覺時將下顎（下頜骨）向前移動。由於舌根是連結著下顎內側，因此當下顎前移時，舌頭也會跟著前移。這樣可以增加舌頭後方的呼吸道空間，改善呼吸並減少打鼾和呼吸中止的次數 。
止鼾牙套 (MAD) 由牙醫根據您的個人牙齒咬合做個人化量身定製，MAD有很多種不同的設計，有些可以自由調節；有些設計有金屬彈簧無法調節。早期的MAD設計為一體成型，配戴上較不舒服且體積較龐大。較為新式的設計多採取上下分開兩個牙套(twin-block)，讓顳顎關節比較有自由度而比較不會不舒適。
止鼾器的缺點
MAD 對大多打呼與睡眠呼吸中止症都有效，但並非每個人都有效，仍需要經過評估後進行個人化設計。它們也可能引起一些副作用，如顳顎關節疼痛、牙齒移動、咬合改變、口乾或唾液過多，但大多症狀都是暫時性的。
哪些人不適合戴止鼾牙套？
- 肥胖且重度睡眠呼吸中止症
- 嘔吐反應過強
- 缺牙或嚴重牙周病
- 顳顎關節障礙
Dr. BreathE 原氣醫生-數位3D列印止鼾牙套
目前國內有在製作個人化止鼾器的牙醫師仍較不普遍，且製作使用的技術仍採用過去傳統齒模刻蠟脱模灌注方法；半透明的硬樹脂材質由於強度不足、因此導致傳統止鼾器厚度必須較厚、整體止鼾器體積過大，因此配戴上其實並不舒適。Dr. BreathE 數位止鼾牙套是由馬永昌醫師專利創新設計，採用高階 3D 列印技術，製作出史上最輕薄的止鼾器，厚度僅0.5-1mm，為一般傳統止鼾器厚度的1/3，因此配戴舒適性相當好。
Dr. BreathE 止鼾牙套優點
- 超強耐用材質，輕薄卻強韌
- 專利鯊魚鰭設計輕薄 (0.5 mm)，配戴相對舒適性高
- 磨牙保護平台設計，即使面對嚴苛的夜間磨牙也過關
- 上下顎牙套獨立分開
- 可調式鈕扣，自行調整最佳化下顎前移的強度
- 個人化量身定做
此外，原氣醫生所有的患者資料與止鼾器設計檔都儲存在雲端上，若有遺失或損壞，無需重新取任何資料，我們可以立即印一副給您！
跌破專家眼鏡的案例
一直找不出睡眠問題的減重名醫
很多年長者以為自己開始睡不好是因為“老了”或是“褪黑激素分泌不足”的問題。睡眠研究顯示，相較於年輕人，老年人並沒有明顯對於睡眠就可以減少需求。事實上，他們無法入睡很有可能是屬於「低喚醒閾值(low-threshold arousal)」類型的睡眠呼吸中止症，這類呼吸中止症表現上是以「失眠」或「淺眠」來呈現。
64 歲的林醫師是醫界的長青泰斗，在減重領域是相當知名的名醫。他十多年來都有著睡不好和淺眠的問題。他睡覺會打呼，大多時候，他每天只能睡2-3小時，因此常覺得頭腦昏沈且精神不佳。雖然林醫師自己也是醫生，有許多醫界朋友，這幾年來也諮詢過不少睡眠領域的專家，做過不同的治療，如經顱電刺激(TMS)；也使用過安眠藥物，然而卻一直未能解決他的睡眠障礙。
睡眠醫師都有幫他做過睡眠檢測，不管是在醫院睡眠中心睡一晚的「多項睡眠生理檢測 (PSG) 」或是在自己家裡做的「 居家睡眠檢測(HST) 」。大部分的檢測結果顯示林醫師有淺眠與睡眠障礙問題，除此之外看不出他有任何問題。因此，睡眠醫師們只能建議他多運動或是嘗試調整生活型態。（說到這點林醫師就有點生氣，因為他每天都有運動而且生活型態相當健康，畢竟他是減重名醫嘛）
林醫師所做的檢測都是目前所謂「黃金標準」的睡眠檢測方式，但這些方式都沒有找出最導致他長期失眠的原因：沒有人發現他其實有著中重度的阻塞型睡眠呼吸中止症。事實上，所有的檢測都顯示，他只有輕微的睡眠呼吸中止症，為什麼會這樣呢？
笨蛋！問題在根本沒睡著！
睡眠呼吸中止之所以很難被發現，原因是因為較嚴重的呼吸中止多發生在「 非快速動眼深度睡眠( NREM) 」或「 快速動眼 (REM) 」階段。這兩個分別是深度睡眠與做夢的階段。
在 REM 睡眠時，大腦對呼吸肌的控制減弱，呼吸道的肌肉更容易鬆弛，造成氣流阻塞。在非 REM 睡眠時也有呼吸中止，但通常在 REM 睡眠時更嚴重。
因此，對於林醫師這樣淺眠幾乎無法入睡的患者來說，現有的睡眠檢測技術無法量測出他的真正問題：有在醫院睡眠中心做過睡眠檢測的人就知道，當你全身插滿電線還要在醫院的病床上睡一晚，在這樣的環境下要睡著確實是一件挺困難的事情，更何況是像林醫師這樣長期失眠的人！
毫米波睡眠檢測讓真正問題浮現！
難入睡或常處於淺眠易醒的人，是所謂的「 低喚醒閾值(low-threshold arousal) 」類型，也就是他們大腦已經變得過度敏感，只要有一點風吹草動就醒了。長期患有阻塞性睡眠呼吸中止症的患者（可能自己從未察覺過）會因為反覆的呼吸暫停和睡眠喚醒（Arousal）而逐漸變成這種低喚醒閾值。
他們的大腦對於呼吸道阻塞的反應過於敏感，只要有一點氣流受阻或氧氣不足，就會從睡眠中喚醒。一但變成這種類性的睡眠呼吸中止症，往往就會變得比較難處理，這也是很多年長失眠者的典型。
前面提過，現有的睡眠檢測工具難以發現低喚醒閾值 (Low-threshold Arousal) 類型患者的睡眠呼吸中止，原因在於他可能沒有進入深度睡眠（因此沒有呼吸中止發生）。
因此，我們使用了一個黑科技--『醫療毫米波』。這個儀器小小的像一個音箱放在床邊，沒有任何電線需要連結到受測者，也不會發出任何聲音，所以幾乎不會對做睡眠檢測的人有額外的干擾。
我們連續使用毫米波監測林醫師睡眠一週後，驚人的結果出現了：他的呼吸中止症指數 bRDI 每天的平均都落在22-26之間，也就是説他其實有著中到重度的睡眠呼吸中止症。
睡眠內視鏡檢查呼吸道解剖構造並設計止鼾器
為了確認林醫師的失眠原因是「 阻塞型睡眠呼吸中止症 」以及呼吸道發生組塞的位置，我們透過『 睡眠內視鏡 (Drug-induced Sleep Endoscopy, DISE）』讓林醫師在藥物誘導的情況下進入深度睡眠。在林醫師的腦波儀BIS指數降至50左右時（相當於深度睡眠的模擬），我們發現他的呼吸道開始出現顎咽 (V) 和舌根 (T) 兩處發生阻塞的情形：
未配戴止鼾牙套前：
- 平躺睡覺時嘴巴會微開
- 顎咽和舌根部位皆有 2 級的堵塞狀況 (75%堵塞，方向為前後側)
- 口咽及會厭則沒有堵塞的狀況
在內視鏡檢查的同時，我們也同時進行止鼾牙套調整以確認我們的設計能夠對他有效。
配戴戴牙套後：
- 平躺睡覺時嘴巴還是會微開
- 顎咽堵塞狀況降至 1 級 (50%堵塞)
- 舌根堵塞狀況完全改善 (0%堵塞)
在進行完睡眠內視鏡的當天，我們讓林醫師配戴了我們設計的臨時止鼾器。林醫師戴了約一週後，開始晚上不再難入睡，睡眠深度與品質也改善了。他睡眠的時間從本來只有 2-3 小時的淺眠，變成可以睡到6-7小時。
當然，他白天的精神與工作效率也好了許多！我們陸續使用毫米波追蹤他的生理數據了數週，我們發現他的睡眠數據不斷地進步。一個月後見到林醫師時，他看起來很開心，長年困擾他的睡眠問題就這樣解決了。
睡不著是老了？還是睡眠呼吸中止症？
很多年長者以為自己開始睡不好是因為“老了”或是“褪黑激素分泌不足”的問題。睡眠研究顯示，相較於年輕人，老年人並沒有明顯對於睡眠就可以減少需求。事實上，他們無法入睡很有可能是屬於「 低喚醒閾值 (Low-threshold Arousal) 類型的睡眠呼吸中止症 」，這類呼吸中止症表現上是以「 失眠 」或「 淺眠 」來呈現。久而久之，這類的人慢慢就會往失智方向過去。
你或家中的長者也有晚上睡不好和淺眠的問題嗎？明明晚上睡很久，但白天依然精神很差？另一半總是被你吵得無法入睡？若有以上情形不要輕忽，應積極尋求解決辦法，讓止鼾醫生團隊提供你最完善的診斷和治療方案！
後記：網路商城的止鼾器有效嗎？
網路商城上有販售各式各樣的止鼾器，然而大部分並未經過臨床試驗且缺乏醫學證據證明其效果，許多不僅完全沒有效果甚至可能讓呼吸中止症惡化。
此外，由於每位睡眠呼吸中止症患者的呼吸道解剖構造與阻塞部位皆不盡相同，因此多半需要使用口腔掃描進行「 個人化 」的止鼾器設計。特別複雜的狀況還需要使用「 睡眠內視鏡 (Drug-induced Sleep Endoscopy, DISE) 」來判斷和確認止鼾牙套設計是否能有效打開呼吸道阻塞部位，以達到真正個人化醫療與長期的適配性。
