親愛的讀者們，您是否也有咳嗽咳不停的困擾呢？也許您已經選擇忽略它一陣子，您可能認為這只是一個小毛病，但請千萬不要忽略您身體發出的信號。
就像許多人忽略了疲勞駕駛背後隱藏的睡眠呼吸中止症，同樣被忽視的長期咳嗽也可能是睡眠呼吸中止症的徵兆。這讓我想起一位演藝圈的資深演員---小亮哥，因為咳嗽咳不停，甚至說感覺肺都要被咳出來了，就醫被診斷出肺氣腫，但其實小亮哥所說的症狀，跟肺氣腫不完全一樣，也就是除了肺氣腫之外，有些症狀反而更像是睡眠呼吸中止症的上呼吸道症狀。以下就讓我簡單介紹肺氣腫及睡眠呼吸中止症的差別。
肺氣腫(Pulmonary Emphysema)
是慢性阻塞性肺部疾病 ( Chronic Obstruction Pulmonary Disease, COPD ) 的一種，可能因長期吸菸或吸入環境中有害物質如懸浮微粒、化學刺激物等，造成氧化壓力增加與全身慢性發炎，除了影響心血管系統、提高肺癌風險外，對於呼吸道的影響就是細支氣管與肺泡結構的破壞，導致肺泡回彈的彈性減弱並擠壓呼吸道，呼吸時空氣滯留於終末細支氣管與肺泡內部，無法有效進出肺臟，進而破壞肺泡壁，減低氣體交換的效率，因此患者主要症狀是呼吸困難、缺氧與慢性咳嗽、日常活動能力受限。
阻塞型睡眠呼吸中止症(Obstructive Sleep Apnea )
是指在睡覺時，上呼吸道 ( 包含鼻咽、口咽及喉部 ) 發生反覆性的塌陷，因而阻塞呼吸道，使呼吸變淺、不順或容易打呼，嚴重者更可能阻塞甚至導致窒息，值得注意的是，打呼會對上呼吸道引起持續的震動，引發咽喉黏膜受損，長期下來也就導致慢性咽喉炎，出現慢性咳嗽的現象。
肺氣腫、阻塞型睡眠呼吸中止症，傻傻分不清楚?
在臨床經常將兩者搞混，最主要是罹患肺氣腫病患的年紀相對較大，這個族群同時也是睡眠呼吸中止症的高比例好發階段，尤其男性在超過60歲罹患中度睡眠呼吸中止症的盛行率可能高達50%，造成許多病人可能被混淆，例如一個肺氣腫的病患可能肺功能沒那麼差，但咳嗽卻很嚴重。
上述兩種疾病之間有共同的危險因子，像是男性、年齡較長、吸菸、肥胖等。可以透過肺功能檢查、睡眠檢查進一步確認診斷，並給予正確的治療、對症下藥。
兩者的治療方式皆可以先從戒菸、減重、規律運動改變生活型態開始，但是對於睡眠呼吸中止症的患者則另有使用呼吸器、止鼾牙套以及外科手術等方式，建議依照檢查以及專業醫生評估後再進行治療。
恐怖的惡性循環 - 慢性咳嗽三兄弟
鼻炎、OSA和胃食道逆流，這三個是我們俗稱的慢性咳嗽三兄弟，我在底下這部影片有更詳細的介紹。這些疾病經常導致與COPD或是氣喘相似的症狀，但在傳統治療中往往被忽略，導致對這些潛在問題的認識和治療不足。
多數患者的治療策略往往過度依賴藥物治療，如支氣管擴張劑，而忽視了這些共病的綜合治療。長期依賴這些藥物可能引起自律神經的失調，如焦慮、失眠、免疫系統問題以及肌肉無力等，尤其當合併OSA時，這些問題可能更加嚴重。
透過以下幾點大家也可以更清楚瞭解相關機轉：
1. 交感神經系統的過度刺激：
多數支氣管擴張劑主要透過刺激交感神經系統來放鬆呼吸道平滑肌。長期使用這些藥物會導致交感神經系統持續處於興奮狀態。
2. 心率和血壓上升：
由於交感神經系統的興奮，心率和血壓可能升高，將提高心血管事件的風險，尤其是在已有心臟病或高血壓的COPD病患中，更要留意。
3. 呼吸困難和焦慮感：
持續的交感神經興奮不僅可能導致生理上的不適，還可能導致心理上的焦慮和緊張感，又會加劇呼吸困難。
4. 睡眠障礙：
交感神經的過度興奮可能導致睡眠品質下降，進一步影響整體身心健康，又導致焦慮、緊張。
5. 依賴性和耐受性：
長期、過度使用支氣管擴張劑可能導致對這些藥物的依賴，並且隨著使用時間，患者往往需要更高劑量才能夠達到同樣舒緩的效果。
6. 自律神經失衡的長期後果：
持續的自律神經失衡可能導致長期健康問題，包括心臟病、高血壓和心律不整。
Walter T. McNicholas, COPD-OSA Overlap Syndrome: Evolving Evidence Regarding Epidemiology, Clinical Consequences, and Management, Chest, Volume 152, Issue 6, 2017, Pages 1318-1326, ISSN 0012-3692, https://doi.org/10.1016/j.chest.2017.04.160.
根據以上的惡性循環，如果我們更全面地評估和處理與這些疾病相關的共病症不僅能改善呼吸功能，還能提升病患的整體生活品質，減少對藥物的依賴和潛在副作用。為什麼COPD的關注度很高，就是因為很多病患並沒有得到很全面的照護及改善，事實上，並不是COPD本身（下呼吸道問題）沒有治療好，而是其他的共病(鼻炎、OSA和胃食道逆流)的症狀實在是太像了，如果沒有特別去評估這個三兄弟，就會誤以為應該要「加重」治療的劑量(像是類固醇、氣管擴張劑等等)
因此，醫生和患者都需要更加了解疾病之間的關係，而不是只針對單一疾病的關注：舉例來說，如果一個肺氣腫的病患，他的肺功能並沒有非常嚴重，但是臨床上的症狀如咳嗽、精神不佳、睡眠品質不好，同時也出現慢性缺氧相關的併發症，例如右側心臟肥大甚至衰竭，下肢水腫，甚至併發肺心症等一般在末期肺氣腫病患才會出現的嚴重併發症，這個時候就要懷疑是否有其他的潛在問題，引發長期缺氧的現象，這個時候睡眠呼吸中止症就是一個常見而且很容易被忽略的共病症，我們不能輕易忽視它，如果想更了解肺氣腫的讀者，可以看看底下的影片喔！
總結
根據我多年的經驗，許多病人來就醫的時候，症狀已經很嚴重了。他們經常說自己「只是有點咳嗽」，但當我們進行檢查後，往往發現睡眠呼吸中止症的情況比預期的還更嚴重，而病患只是因為乍看之下肺功能還可以接受，被視為沒有那麼緊急的情況，殊不知睡眠呼吸中止造成的夜間缺氧與睡眠障礙才是不斷傷害健康的原因。這是一個令人心碎的消息，但也是一個警示，提醒我們要認真對待這些症狀。正如疲勞駕駛會在不知不覺中造成交通事故一樣，若是一直忽略這些信號，不加以正視，您的健康也正處於危險當中!治療這些疾病，關鍵在於早期診斷和適當的治療。此外，我們的團隊也發現止鼾牙套對於改善睡眠呼吸中止症有意想不到的改善。想進一步了解更多資訊，也可以看看另一篇文章唷！打呼的原因是什麼？止鼾牙套有效嗎？
參考資料
- Mieczkowski, B., & Ezzie, M. E. (2014). Update on obstructive sleep apnea and its relation to COPD. International journal of chronic obstructive pulmonary disease, 9, 349–362. https://doi.org/10.2147/COPD.S42394
- https://youtu.be/pLO2dV3UkeA?si=_poTMZtVGdB4kvpz
- Walter T. McNicholas, COPD-OSA Overlap Syndrome: Evolving Evidence Regarding Epidemiology, Clinical Consequences, and Management, Chest, Volume 152, Issue 6, 2017, Pages 1318-1326, ISSN 0012-3692, https://doi.org/10.1016/j.chest.2017.04.160.
- https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/obstructive-sleep-apnea/diagnosis-treatment/drc-20352095
- https://www.myoresearch.com/en-au/appliances/myobrace
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