呼吸急促未必只是焦慮，可能是心臟在求救！

在《腦筋急轉彎2》（Inside Out 2）中，我們見證了主角萊莉在面對成長過程中的種種挑戰和情緒變化。在這部續集中，焦慮（Anxiety）這一新的情緒角色首次登場，並對萊莉的內心世界產生了深遠的影響。焦慮作為一個新加入的情緒，試圖保護萊莉，但同時也讓她感到更加不安和壓力。正如在《腦筋急轉彎2》中，萊莉必須學會理解和管理她的焦慮情緒，我們在面對呼吸急促時，也需要了解內心情緒與身體症狀之間的關聯。

感受到呼吸急促(shortness of breath)是一種令人害怕的症狀，讓人不禁想知道背後的原因。這種在醫學上出現呼吸困難（dyspnea）的時候，往往可能由多種因素引起——從情緒方面的敏感程度增加例如焦慮症發作、嚴重到心臟疾病引發的問題都有可能。說到這裡，我們就要來討論一個疾病，伴隨著這個疾病的進展，所出現的呼吸急促，可能只是焦慮導致的現象，也可以是很嚴重的心臟衰竭引發的症狀！前者是情緒焦慮的恐慌發作，而後者則是會有生命危險的心血管重大併發症，究竟什麼疾病這麼神秘？答案就是：睡眠呼吸中止症

一個患有阻塞型睡眠呼吸中止症(Obstructive sleep apnea, OSA)的病患，如果沒有接受適當的治療，甚至完全忽略這個疾病的存在，當他出現呼吸急促的情況時，可能只是情緒焦慮伴隨而來的過度換氣現象，也可以是心臟衰竭的危急情況。由於呼吸急促可能涉及重大健康問題，了解呼吸急促的原因非常重要哦！因為每種情況需要不同的應對方法，對於即時的緩解和長期的治療都非常關鍵。今天我們就要來好好探討這個問題，釐清背後的原因，並找出有用的應對方法。

睡眠呼吸中止症會加重焦慮跟心血管疾病！

睡眠呼吸中止症經常與各種心理健康問題共存，包括焦慮、憂鬱等等。如果在睡眠期間因為上呼吸道的鬆弛塌陷而出現呼吸暫停、淺呼吸等等異常呼吸，就很容易干擾到睡眠的穩定情形，甚至造成反覆覺醒的現象。根據研究，大約有30-50%的睡眠呼吸中止症病患可能會從一開始的呼吸異常慢慢演變成容易覺醒的問題，甚至因此出現失眠的問題，在醫學上稱為失眠及睡眠呼吸中止共病症（CO-Morbid Insomnia and Sleep Apnea，COMISA）。

失眠及睡眠呼吸中止共病症（COMISA）是指同時患有失眠和睡眠呼吸中止症（OSA）的一種情況。可想而知，出現COMISA的病患，在睡眠期間因為呼吸的問題睡不安穩，除了睡眠不足外，再加上呼吸異常引發間歇性缺氧，所造成的交感神經興奮，都可能會影響調控睡眠的神經系統，變得比較警覺，不容易入睡或是片段化睡眠。久而久之，對於面對日常生活中的壓力應對方式，就容易出現焦慮的問題，可想而知，類似的問題在原本就是焦慮的患者中就更為常見。這類病患經常難以入睡或維持睡眠時長，加上睡眠呼吸中止症進一步惡化這個問題，更難以進入深層睡眠或是維持足夠的快速眼動睡眠來排解情緒壓力，形成一個惡性循環，最終導致更嚴重的心理和生理健康問題。

延伸閱讀：失眠與睡眠呼吸中止共病症：你是失眠還是呼吸中止症？

睡眠呼吸中止症除了提高失眠的可能性與焦慮的惡性循環外，更重要的是對心血管健康的影響，透過以下幾個生理機制所引發的問題：

• 間歇性低血氧：睡眠期間反覆出現的呼吸中止，會引發間歇性低血氧。這種低血氧的狀態會增加氧化壓力和發炎反應，損害血管內皮功能（Endothelial Dysfunction），加重動脈粥狀硬化，進而增加心血管疾病風險，包括冠狀動脈疾病，甚至中風等等。
• 交感神經系統興奮：夜晚的間歇性缺氧和睡眠片段化會增加交感神經系統的活動，除了引發高血壓之外，也是心肌梗塞和中風的主要成因，而持續性高血壓會對心臟和血管造成進一步損害，加劇心血管疾病的發展。
• 胸腔負壓增加：當睡眠呼吸中止症患者經歷上呼吸道塌陷時，呼吸氣流的阻力增加，身體將需要更加費力地吸氣來克服呼吸氣流的阻力，這種額外的過度吸氣將使胸腔負壓增加，提高心臟運輸血液的難度，於是心臟需要更大的收縮力量來克服這些增加的負荷，長期下來，這會導致心室肥大（心臟肌肉變厚），持續的負荷增加最終可能導致心臟衰竭。
• 左心室輸出量受限：由於胸腔負壓增加會提高回心的血流量（venous return increased），同時由於缺氧也會增加肺部血管收縮而提高肺動脈的壓力，最後就會導致右心室壓力大幅增加而擠壓到左側的心臟，造成左心室在舒張期無法得到充分的擴張讓血液流入，影響到輸出效率，形成相對的心臟輸出量低下的問題，由於這種問題並非心肌收縮能力不足造成，因此在白天接受檢查的時候不易被察覺。

因此，如果已經患有睡眠呼吸中止症，隨著患病的時間增加，潛在的心血管疾病風險就可能更高，甚至出現心臟衰竭的症狀，在白天活動時出現力不從心的現象，若是先入為主地以為只是睡眠品質不佳引發的精神不濟，就非常危險了！

焦慮如何引發呼吸急促

當你感到焦慮時，身體會進入「戰或逃」反應（fight or flight），這會導致心跳加快和呼吸急促。這種狀態可能會讓你感到呼吸困難或過度換氣，這在驚恐發作時很常見，過度換氣指的是快速且淺的呼吸，這會打亂身體內氧氣和二氧化碳的平衡，可能讓你感到更喘不過氣來，甚至胸口緊繃。(連結至焦慮症)
關於焦慮對呼吸的影響有許多誤解，如果你過度換氣，應該用紙袋來呼吸。但事實上，用紙袋悶住口鼻反而因窒息感而增加焦慮感。相反，建議使用橫隔膜呼吸，從腹部進行深而均勻的呼吸，有助於穩定呼吸並減少焦慮。另一個誤解是，焦慮引起的呼吸急促會導致昏倒，然而，驚恐發作時，血壓通常會上升而不是下降，因此昏倒的情況非常罕見。

延伸閱讀：如何分辨恐慌發作及焦慮發作

心臟疾病如何引發呼吸急促

許多心臟問題可能會導致呼吸急促，這種情況可能突然出現或逐漸發展，無法解釋的呼吸急促可能暗示心臟結構或功能的問題，像是冠狀動脈疾病（CAD），由於冠狀動脈內斑塊堆積，導致心臟缺氧，特別是在運動或高壓環境情況下，引發呼吸急促和胸痛。心臟衰竭則是使血液在肺部累積，導致肺部充血，尤其在夜間平躺時加重，伴隨腿部腫脹和體重增加。心律不整如心房顫動減少血液和氧氣供應，活動或休息時都可能引起呼吸急促，伴隨心悸、頭暈和疲勞。最後，瓣膜疾病如瓣膜狹窄或閉鎖不全，影響血液流通，增加心臟負擔，引發心臟衰竭和呼吸急促。

雖然胸痛是心臟病發作的常見症狀，但呼吸急促和疲勞加重也可能是主要表現。舉例來說，如果你在爬樓梯時感到突然的呼吸困難和胸痛，就可能是心臟問題的信號。

如何區分呼吸急促是焦慮還是心臟問題引發的呢？

那麼要如何區分一個睡眠呼吸中止症的病患，當他出現呼吸急促的時候，究竟是焦慮還是心臟的問題引發的呢？我們可以從幾個方面來思考：

焦慮發作時如何使用呼吸法？

腹式呼吸法（Diaphragmatic Breathing）

又稱為橫膈膜呼吸法，腹式呼吸的核心在於使用橫膈膜這塊位於胸腔底部的肌肉來進行呼吸。當橫膈膜收縮時，增加胸腔的體積，讓肺部能夠吸入更多的空氣。

緩慢呼吸法（Slow Breathing）

緩慢呼吸的原理在於通過減慢呼吸速度，增加吸氣和呼氣的深度來刺激副交感神經系統，這有助於降低心率、血壓，並促進身體的放鬆反應。

什麼情況下才能確保呼吸練習有效果？

根據系統性文獻回顧和分析，以下是有效呼吸練習中顯著相關的五個組成要素，這些要素對於減輕壓力和焦慮非常重要：

• 避免單純快速呼吸 (Fast-only Breathing)：呼吸練習中，單純快速呼吸的效果較差。過快的呼吸節奏不利於壓力和焦慮的減少，反而可能增加身體的交感神經活動，進一步增加壓力感 。
• 每次練習時長不少於5分鐘 (Session Duration ≥ 5 Minutes)：呼吸練習的持續時間對其效果有直接影響。每次練習時長至少5分鐘能確保達到足夠的放鬆效果，幫助減少壓力和焦慮 。
• 搭配人為訓練 (Human-guided Training)：有效的呼吸練習應該搭配教學素材，例如線上已錄製的音檔或影片，能幫助參與者正確進行呼吸練習，並提高練習的效果 。
• 多次練習 (Multiple Sessions)：多次重複的呼吸練習有助於鞏固效果，這意味著呼吸練習應該不止一次，而是需要多次進行才能達到最佳效果 。
• 長期練習 (Long-term Practice)：即在一週內進行至少6次的呼吸練習，持續性的練習 ，效果才能持久。

結論

透過探討引起呼吸急促的多種原因——包括焦慮、心臟問題和阻塞性睡眠呼吸中止症等等，找出呼吸困難的根本原因，有助於進行適合的治療。焦慮引起的過度換氣、因心臟問題引發的運動性或夜間呼吸困難，以及睡眠呼吸中止症，認識這些病因能幫助人們在就診過程中選擇有效的治療策略，提升生活品質。

參考資料

• Cowie, M. R., Linz, D., Redline, S., Somers, V. K., & Simonds, A. K. (2021). Sleep Disordered Breathing and Cardiovascular Disease: JACC State-of-the-Art Review. Journal of the American College of Cardiology, 78(6), 608–624. https://doi.org/10.1016/j.jacc.2021.05.048
• Bentley, T. G. K., D'Andrea-Penna, G., Rakic, M., Arce, N., LaFaille, M., Berman, R., Cooley, K., & Sprimont, P. (2023). Breathing Practices for Stress and Anxiety Reduction: Conceptual Framework of Implementation Guidelines Based on a Systematic Review of the Published Literature. Brain sciences, 13(12), 1612. https://doi.org/10.3390/brainsci13121612