睡眠品質影響大腦健康？慢波睡眠減少恐增加失智風險

慢波睡眠為什麼對大腦如此重要? 預防失智從這裡做起!

作為日常生活的基礎，睡眠為我們的身心提供必需的休息與恢復，是維持最佳功能的關鍵。人們普遍了解睡眠不足帶來的直接影響，如疲倦或易怒，但睡眠品質對大腦健康的長期影響也不容忽視。近期研究顯示，睡眠障礙與神經退化性疾病的發展，尤其是失智症，有強烈的相關性。本文將深入探討睡眠品質與失智症之間的關係，特別聚焦於慢波睡眠，並試圖理解其背後的機制，以促進大腦健康並降低認知衰退的風險。

睡眠品質的重要性

在深入探討睡眠與失智症之間的關係前，先理解睡眠對我們整體健康的重要性。良好的睡眠品質在多項生理和認知功能中扮演關鍵角色，包括情緒調節、記憶鞏固和學習過程。良好的睡眠與延長壽命、降低精神疾病風險和改善體重管理有關。相反，睡眠品質不佳則與認知衰退、精神疾病和肥胖的風險增加有關。

了解睡眠結構與慢波睡眠

為了理解睡眠對大腦健康的影響，必須了解睡眠的不同階段和睡眠結構的概念。睡眠大致分為兩大階段：快速動眼期（REM）睡眠和非快速動眼期（NREM）睡眠。NREM睡眠又細分為三個階段：N1、N2 和 N3。第三階段，即 N3，屬於非快速動眼期睡眠的深睡期，這是我們在睡眠期間主導身體機能恢復的階段，這個階段會出現頻率慢、振幅大的Delta波，所以這個時候也稱為慢波睡眠（Slow wave sleep, SWS），特徵是腦波緩慢且振幅高。

慢波睡眠對長期記憶的形成和身體恢復功能尤其重要。在此階段，大腦會鞏固白天剛建立的記憶片段成為長期記憶、並進行身體機能的維護工作。然而，隨著年齡增長，或是有其他的睡眠障礙疾病（例如睡眠呼吸中止症、失眠等），慢波睡眠的時間往往會減少，這可能影響這些關鍵功能，尤其是導致記憶與認知能力下降。

大腦的膠淋巴系統(Glymphatic system)與睡眠期間的有害蛋白質（Tau, amyloid-beta等）清除有關，
特別是在慢波睡眠（Slow wave sleep, SWS），因此，睡眠與認知有相當高的關聯性。

睡眠品質與失智症的關聯

失智症是一種認知功能逐漸惡化的疾病，他的臨床特徵包括記憶力減退、判斷力及語言受損和解決問題的能力逐漸喪失。阿茲海默症是最常見的失智症形式，其次是血管性失智症和路易氏體失智症。已經有很多研究顯示，睡眠品質不佳與失智症的風險增加有著強烈的關聯，而睡眠結構的破壞，特別是慢波睡眠的減少，被認為是神經退化性疾病中失智症發病的常見徵兆。

慢波睡眠與失智症的關聯

上段提到，慢波睡眠減少與失智症風險增加有關。研究顯示，慢波睡眠減少可能導致腦中類澱粉蛋白和tau蛋白堆積，這些蛋白質與阿茲海默症的發病密切相關。我們的大腦在睡眠期間，特別是深度睡眠階段（也就是前面提到的慢波睡眠Slow wave sleep, SWS），會透過膠淋巴系統（Glymphatic system）清理這些廢物，因此慢波睡眠的減少會影響大腦清除類澱粉蛋白的能力，可能導致認知衰退。而隨著年齡增長，如果合併各種睡眠障礙出現，就會影響膠淋巴系統的功能，大腦清理廢物的效率就跟著下降，提高失智的風險。因此，良好的睡眠對維持認知功能和預防神經退化非常重要。

阻塞性睡眠呼吸中止症與失智症風險

阻塞性睡眠呼吸中止症（OSA）是一種常見的睡眠障礙，其特徵是睡眠期間反覆的呼吸暫停。這通常伴隨著大聲打鼾和白天嗜睡。許多研究已經發現OSA與提高失智症風險之間的關聯，包括，OSA所導致的間歇性低氧與睡眠片段化，都可能促進認知功能障礙和失智症的發展。也有理論提出，OSA可能引發大腦中的神經炎症和氧化壓力。以上這些過程都會直接對神經細胞造成損害，最終影響認知與記憶功能。此外，OSA引起的血管內皮細胞異常（endothelial dysfunction），也與大腦的血管異常有關，甚至會加劇這些血管變化，進一步增加失智症的風險。

總結

睡眠品質對大腦健康非常重要，尤其在深度睡眠階段，也就是慢波睡眠期間。在這個睡眠階段，大腦的膠淋巴系統特別活躍，協助清除大腦中的有害物質，如類澱粉蛋白和tau蛋白。常見的睡眠障礙，如睡眠呼吸中止症，就可能大幅減少慢波睡眠，進而影響膠淋巴系統的功能，增加失智症的風險。

值得一提的是，睡姿也會影響膠淋巴系統的效率。例如，有研究發現側睡可能有助於促進膠淋巴系統的效率。因此，確保良好的睡眠品質，包括選擇一個有助於大腦健康的睡姿，對保護認知功能非常重要。如果想要更了解怎樣才是最佳睡姿的讀者，也可以看看底下的影片喔！

參考資料：

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